¿Cuándo es obligatorio evaluar la exposición a campos electromagnéticos en el trabajo?
La evaluación de la exposición a Campos Electromagnéticos (CEM) en el trabajo es una parte fundamental dentro de la gestión de riesgos físicos en seguridad y salud ocupacional. El Campo Eléctrico se produce cuando existe un equipo que utiliza o transmite energía, es decir, cuando hay un voltaje aplicado. Incluso si el equipo está apagado, pero conectado a una fuente de voltaje, generará un Campo Eléctrico. Por su parte, un Campo Magnético se produce cuando existe corriente en movimiento (amperaje), es decir, cuando un equipo encendido permite la circulación de corriente eléctrica.
Comprender esta diferencia es clave para determinar cuándo es necesario realizar una medición de Campos Eléctricos y Magnéticos en el entorno laboral. El Campo Eléctrico es proporcional al voltaje aplicado: a mayor voltaje, mayor intensidad del campo generado. De igual forma, el Campo Magnético es proporcional al amperaje: a mayor conducción de corriente, mayor intensidad del campo magnético producido. Por ello, es importante conocer el voltaje y el amperaje de las máquinas y equipos utilizados en el trabajo para evaluar si representan un posible riesgo de exposición ocupacional.
Equipos industriales que pueden generar alta exposición a Campos Electromagnéticos
Si tenemos en el trabajo equipo industrial que utilice alto voltaje, se generarán altos Campos Eléctricos, por ejemplo:
Subestaciones y Transformadores Internos: Muchas fábricas grandes reciben electricidad en alta tensión y tienen sus propios transformadores para bajarla a niveles de uso. O empresas que generan electricidad y la convierten en alta tensión para su transporte y comercialización. Las celdas de media y alta tensión generan Campos Eléctricos fuertes en sus proximidades.
Sistemas de Pintura Electrostática: Utilizados para pintar piezas metálicas de forma uniforme. Cargan las partículas de pintura con voltajes muy altos (hasta 100 kV) para que se "peguen" a la pieza, creando Campos eléctricos intensos en la cabina.
Precipitadores Electrostáticos: Grandes filtros en las chimeneas de fábricas de cemento o centrales térmicas que usan electricidad para atraer las cenizas y que estas no salgan a la atmósfera.
Si tenemos en el trabajo equipo de alto amperaje, se generarán altos Campos Magnéticos, por ejemplo:
Hornos de Inducción y Arco Eléctrico: Utilizados en fundiciones y metalurgia. Funcionan haciendo pasar corrientes masivas para calentar el metal. Son, probablemente, las fuentes de Campo Magnético más potentes en la industria.
Sistemas de Electrólisis y Galvanoplastia: Utilizados para producir aluminio o recubrir metales (cromado, zincado). Requieren corrientes continuas altísimas que generan Campos Magnéticos constantes muy intensos cerca de las cubas.
Soldadura Industrial (Manual y Robótica): Especialmente la soldadura por puntos en la industria automotriz. Los cables de las soldadoras transportan miles de amperios en pulsos cortos, creando Campos Magnéticos muy elevados para el operario.
Grandes Motores Eléctricos y Compresores: Presentes en plantas de bombeo, sistemas de ventilación minera o cintas transportadoras pesadas. El Campo es más intenso cerca de la carcasa del motor.
Algunos de estos ejemplos de maquinaria que trabajan con alto voltaje o amperaje que nos da internet, podemos encontrarlos con facilidad en la industria hondureña.
Normativa internacional
Es importante conocer la normativa que se puede utilizar para poder realizar una evaluación, previo a medir; para evaluar si vale la pena realizar mediciones o no, o posterior a la medición para hacer la comparación y observar si se cumple o no con la indicación internacional.
Para esto nos remitimos a la Comisión Internacional de Protección contra las Radiaciones No Ionizantes (ICNIRP – por sus siglas en inglés) que establece que para una frecuencia de 60Hz, para exposición ocupacional tenemos un límite para Campo Eléctrico de 8,333 V/m y un límite para Campo Magnético de 333 A/m.
El Campo Eléctrico y Magnético lo podemos estimar sabiendo el voltaje y el amperaje, sin embargo, como ambos parámetros son dependientes de la distancia de exposición, pues con la distancia disminuyen su intensidad; podemos hacer un cálculo para establecer si es necesario medir para mantener la seguridad de las personas expuestas.
Para medir el Campo Eléctrico simplemente dividimos el voltaje entre la distancia de exposición:
Para medir el Campo Magnético se utiliza la ley de Biot-Savart:
El resultado se obtiene en Teslas, se convierte a A/m para poder compararlo con la normativa (1 T ≈ 795,774.7 A/m).
Importancia de realizar mediciones reales en el lugar de trabajo
Hay factores que hacen que estos resultados no se cumplan de forma idónea, por lo que para saber el resultado real hay que medir, pero en este punto ya podemos definir si este equipo debe o no ser objeto de medición de Campo Eléctrico y Magnético.
Si definimos que, si es necesario medir el Campo Eléctrico y Magnético, debemos considerar las formas como podremos minimizar la exposición de los trabajadores a éstos, de forma que podamos establecer una medición como línea base y luego una medición para evaluar los resultados de la gestión que se haya decidido en el trabajo para la protección de los trabajadores expuestos.
En ECOQUIMSA podemos apoyarles a realizar sus mediciones de Campos Eléctricos y Magnéticos, además de ofrecerle también otras mediciones que pueden ser de utilidad para la evaluación de riesgos físicos en sus lugares de trabajo, es un gusto para nosotros serles de utilidad.
Escrito por Lic.Edgar del Pozo, Gerente General
